在语言和认知发展研究实验室工作的学生和教师正在调查幼儿语言发展的开端. 单词是语言的组成部分, 语言是人类区别于动物的关键行为之一. 关于孩子什么时候说出第一个单词，我们知道很多. 我们对他们如何学习这些单词知之甚少. 在过去的20年里, 婴儿发育研究的进展使我们第一次看到了早期单词学习的过程.

目前, 我们正在进行一系列研究，研究儿童如何对物体进行分类和标记. 表面上看, noun learning appears simple; many nouns name things – things that you can touch, 捡起, 给别人看. 然而，孩子们学习的许多早期名词并不是那么简单. 例如，“玩具”是什么样子的? 为什么豆袋椅是椅子? 它看起来不像其他的椅子, 然而，蹒跚学步的幼儿很快就知道它们是同一类东西, 有着相同的名字. 在我们的实验室里，我们正在探索孩子们用物体的哪些方面来对物体进行分类. 是函数(ex)吗.你坐在椅子上)? 或者是形状(大多数球是圆的)? 或者孩子们可以依靠质地(泰迪熊是柔软的)? 最后, 仅仅是因为孩子们信任别人吗, 他们依赖他们的父母, 以及他们周围的成年人, 说(例.“那不是玩具!”).

在过去的30年里，许多研究人员一直对正常发育儿童的单词学习感兴趣, 不幸的是，很少有研究研究残疾儿童的发展. It is very important for us to understand word learning in “normal” children; that knowledge forms the basis for judging if a child is learning things at an expected rate, 或者他们是否落后了, 可能需要一些帮助才能赶上其他孩子. 然而，理解有特殊需要的儿童是如何学习单词的也很重要. 他们是否使用与正常发育儿童相同的策略(只是这些技巧的效率较低)?? 或者，他们是否可能比大多数孩子依赖其他技能和其他信息来源? 才能成功地帮助有特殊需要的孩子, 我们必须学习a)正常发育的孩子使用什么技能和策略，b)有特殊需要的孩子使用什么技能和策略. 在语言和认知发展实验室. Hennon和她的学生正在调查这些问题，以帮助研究人员, 治疗师, 父母也能更好地理解孩子是如何学习单词的.